Wanneer patiënten niet meer via de mond kunnen eten (sedatie, coma, slikproblemen, enz.) kunnen zij gevoed worden via een sonde (een flexibel plastic slangetje) die in de maag is geplaatst: de maagsonde. We spreken dan over enterale voeding (enter- betekent maag). In sommige gevallen kan het spijsverteringskanaal niet goed werkend zijn, dan worden de noodzakelijke voedingsstoffen voor de goede werking van de organen direct via het infuus toegediend. We spreken dan over parenterale voeding.
