Le coma est un état de conscience altéré :
- Il peut être provoqué volontairement par des médicaments sédatifs pour permettre la mise au repos de certains organes et la gestion de la douleur : c’est une forme d’anesthésie générale, c’est ce que l’on entend par « coma artificiel ».
- Il peut aussi être provoqué par certaines pathologies ou lors d’un accident avec traumatisme crânien.
Le coma altère la capacité du patient à protéger le carrefour entre les voies aériennes (vers les poumons) et les voies digestives (vers l’estomac), raison pour laquelle il est nécessaire d’intuber les patients dans le coma, et de les placer sous respiration artificielle. Un patient dans le coma nécessite une surveillance accrue. On ne sait pas ce qu’entend un patient dans le coma, mais il semble que la présence et les voix des proches puissent dans certains cas être reconnues, même s’il n’en aura que peu ou pas de souvenirs plus tard. Les soignants expliquent leurs gestes au patient et le préviennent avant tout contact physique. La présence verbale est bénéfique pour le patient et il ne faut pas hésiter à lui parler.
